“El Matador” đã nếm trái đắng đầu tiên trong sự nghiệp MMA chuyên nghiệp khi khuất phục trước Justin Gaethje tại sự kiện UFC Freedom 250 diễn ra ở Nhà Trắng.
Ilia Topuria đã phải hứng chịu một thất bại cay đắng dưới tay Justin Gaethje, đánh mất chuỗi trận thắng liên tiếp cũng như chiếc đai vô địch hạng nhẹ vào tay đối thủ. Ngay sau trận đấu, Paddy Pimblett – kẻ thù không đội trời chung với Topuria – đã nhanh chóng lên mạng xã hội để “đâm thêm một nhát” vào “El Matador”.
Trong trận đấu tâm điểm của UFC Freedom 250, Topuria bước vào lồng bát giác với tư cách là nhà vô địch hạng nhẹ và được đánh giá vượt trội so với đối thủ. Thế nhưng, Justin Gaethje đã tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử hạng cân này khi hạ gục đối thủ bằng TKO ở hiệp 4, giành lấy chiếc đai vô địch trước sự chứng kiến của Tổng thống Mỹ Donald Trump và hàng nghìn khán giả tại Nhà Trắng.
Trận thua khiến Topuria rời võ đài với khuôn mặt bầm dập và phải nhập viện ngay lập tức để kiểm tra. Đây được xem là thất bại nặng nề nhất trong sự nghiệp của “El Matador”, người từng được coi là một trong những võ sĩ toàn diện và nguy hiểm nhất UFC.
Ngay khi kết quả được công bố, Paddy Pimblett đã đăng tải một thông điệp đầy khiêu khích nhắm vào đối thủ lâu năm. Võ sĩ người Anh cho rằng Topuria đã không thể hoàn thành nhiệm vụ dù chỉ phải đối đầu với một Gaethje đã 38 tuổi và từng trải qua vô số trận chiến khốc liệt.
“The Baddy” viết trên mạng xã hội rằng Topuria đã “bỏ cuộc trên ghế như một kẻ hèn nhát”, đồng thời khẳng định bản thân mới là người sẵn sàng chiến đấu đến cùng trong những trận đấu kéo dài 5 hiệp. Chưa dừng lại ở đó, võ sĩ đến từ Liverpool còn gửi lời chúc mừng Gaethje và ám chỉ về khả năng tổ chức một trận tái đấu tranh đai vô địch hạng nhẹ trong tương lai.
Mối thù giữa Pimblett và Topuria đã kéo dài nhiều năm. Hai võ sĩ từng nhiều lần công kích nhau bằng lời nói, thậm chí còn xảy ra ẩu đả tại một khách sạn khi “The Baddy” ném chai dung dịch sát khuẩn về phía đối thủ. Chính vì vậy, những phát biểu mới nhất của võ sĩ người Anh không làm giới MMA bất ngờ.
Trong khi đó, tương lai của hạng nhẹ UFC đang trở nên khó lường. Gaethje đã chạm tay vào giấc mơ vô địch sau nhiều năm chinh chiến và thậm chí còn úp mở khả năng giải nghệ. Nếu điều đó xảy ra, UFC hoàn toàn có thể tính đến việc tổ chức một trận tranh đai bỏ trống giữa Topuria và Pimblett – cuộc đối đầu mà người hâm mộ đã mong chờ từ lâu.
